Мы знакомимся с сыновьями Тараса Бульбы сразу же в I главе, когда братья Остап и Андрий приезжают в родительский дом. Остап был старшим сыном, Андрий- младшим. Н.В.Гоголь сразу дает братьям характеристику: «Это были два дюжие молодца, еще смотревшие исподлобья, как недавно выпущенные семинаристы. Крепкие, здоровые лица их были покрыты первым пухом волос, которого еще не касалась бритва. Они были очень смущены таким приемом отца и стояли неподвижно, потупив глаза в землю». Остап и Андрий- братья, но какие у них разные характеры. С самого начала Н.В.Гоголь показывает нам эту разницу. Остап, оскорбленный словами отца, принимается бороться с ним, а Андрий не принимает отцовского вызова.

Сыновья Тараса Бульбы окончили Киевскую бурсу и приехали домой. Братья были молоды, красивы, но совершенно разные. Остапу знания в бурсе давались трудно. Он не хотел учиться и четыре раза закапывал в землю свой букварь. Только после наказа отца он начал учиться «с необыкновенным старанием» и «скоро стал наряду с лучшими». Он был верным товарищем, и его за это любили. Остап был добрым - «он душевно был тронут слезами бедной матери, и это одно его смущало и заставляло опустить голову».

Провинившись, Остап сам ложился на пол под розги и не просил пощады. Андрий же, наоборот, старался отвертеться от порки, как мог. «Он был более изобретателен, нежели его брат, умел увертываться от наказания в отличие от своего брата» Учился он «охотно и без напряжения».

Недолго Тарас Бульба с женой радовались приезду детей домой из бурсы. На второй день Тарас начинает собираться с детьми в Запорожскую Сечь. Братья очень обрадовались, узнав, куда они едут с отцом. По дороге каждого занимали свои мысли. Остап думал о сражениях, он мечтал о подвигах. «Он был суров к другим побуждениям, кроме войны и разгульной пирушки, по крайней мере, никогда почти о другом не думал». «Меньшой его брат, Андрий, имел чувства несколько живее и как-то более развитые».

По дороге в Сечь Андрий вспоминал о встрече с полячкой. Он полюбил её и все мысли его были о ней.

В Сечи братьев приняли хорошо. Казаки оценили ловкость и отвагу Остапа и Андрия. Но и здесь братья вели себя неодинаково. В походе на Польшу Н.В.Гоголь так описывает Остапа: «Остапу, казалось, был на роду написан битвенный путь и трудное знанье вершить ратные дела…Крепкое слышалось в его теле, и рыцарские его качества уже приобрели широкую силу качеств льва». Даже придирчивый Тарас Бульба поговаривал: «О, да этот будет со временем добрый полковник!»

Андрий же проявил свою вспыльчивость и безрассудную храбрость: «Андрий весь погрузился в очаровательную музыку пуль и мечей. Он не знал, что такое значит обдумывать, или рассчитывать, или измерять заранее свои и чужые силы… И не раз дивился старый Тарас Бульба, видя, как Андрий, понуждаемый одним только запальчивым увлечением, устремлялся на то, на что бы никогда не отважился хладнокровный и разумный…»

В боях под городом Дубно Остап был выбран атаманом, показав себя храбрым и опытным воином. Остап вел за собой казаков и Тараса охватила гордость за такого сына.

Город Дубно оказывает сопротивление и попадает в осаду. В судьбе братьев это переломный момент. Во время осады Андрий думал о матери, Остап - о войне.

Для Остапа товарищи, друзья, отец - самое дорогое. Он бесстрашно сражается, а в сцене пленения он держится стойко. Он отбивается до последнего, но врагов слишком много, и его силы уже на исходе: «вновь схватилось с Остапом мало не восьмеро разом». Его берут в плен. Остапа казнили и он погиб, как герой, который вынес все муки и испытания. Только перед смертью у Остапа вырвалось: «Батько! Где ты? Слышишь ли ты?» А Тарас смотрел, потупив глаза, но, когда сыну понадобилась поддержка, он крикнул: «Слышу!» Это были слова безграничной любви и нежности к сыну, слова гордости, ненависти к врагам и угроза отомстить.

Андрий же пошел другим путем. Он узнал, что его любимая находится в осажденном городе. Он ночью покидает лагерь и пробирается в город. Он переходит на сторону врага. Любовь к полячке затмевает все, он отрекается от Родины, от родителей, от товарищей. Он был более мягкий, чем его товарищи. Андрий поклялся в любви к полячке: «Нет у меня никого! Никого, никого! Отчизна мол-ты… И все, что ни есть, продам, отдам, погублю за такую Отчизну…»

Тарас страшно разгневался, увидев сына впереди польского полка. Это был позор и для него, и для Остапа, и для всего казацкого войска. С этой минуты Тарас ни о чем уже думать не мог и только требовал, чтобы казаки заманили Андрия в лес. Казаки заманили Андрия к лесу, и там повод его коня схватила чья-то сильная рука: «Оглянулся Андрий: перед ним Тарас! Затрясся он всем телом и вдруг стал бледен…» «Покорно, как ребенок, слез он с коня и остановился ни жив ни мертв перед Тарасом». Тарас убивает своего сына и долго смотрит «на бездыханный труп» Андрия, который «был и мертвый прекрасен».

Оба брата погибли страшной смертью. Андрия убил отец за измену и предательство. Остап был казнен и умер героем. Братья получили одинаковое воспитание, у них были разные взгляды на жизнь и разные ценности. Остап - отличный боец, надежный товарищ. Он чтил традиции отцов и дедов, почтителен к старшим. Он умер за Родину и веру. Андрий – полная противоположность брату. Андрий мягче, гибче брата. Он умеет видеть прекрасное. Он не побоялся сделать свой собственный выбор – уйти к любимой.

Два брата должны стать врагами. Оба гибнут, один – от рук врагов, другой – от руки отца. Я не могу назвать одного хорошим, другого – плохим. Но все же мне ближе образ Остапа. Н.В.Гоголь показал нам людей, по натуре принадлежащих к разным эпохам. Сравнивая двух братьев, мы видим противоречивый характер эпохи, о которой ведется рассказ в повести «Тарас Бульба».